Al caer la noche, el asfalto de Los Próceres se transforma en una pista donde conviven el deporte y el ocio: niños con balones, jóvenes en bicicletas, personas paseando perros, y adultos trotando dictan el ritmo del lugar. El espacio se ilumina con una especie de feria navideña donde las luces en los árboles, los buhoneros, food trucks y un «Grinch» que impone una “colaboración mínima” por fotografía crean un paseo ideal para la temporada decembrina.
Más allá del ambiente festivo, Los Próceres –y el circundante Paseo Los Ilustres– ofrece una radiografía precisa de cómo opera hoy la economía urbana caraqueña – sobre todo ante la estacionalidad decembrina. En pocos metros conviven modelos de fijación de precios, monedas de referencia y lógicas de mercado distintas que revelan brechas, adaptaciones y jerarquías dentro del consumo cotidiano.
La economía de calle es un laboratorio vivo sobre las estrategias de precios y estructuras de mercado. En el segmento de los food trucks, el uso del dólar y euro como unidad de cuenta es la norma absoluta; todos sus precios están fijados en estas. Cosa que no ocurre en la acera de enfrente, donde están los buhoneros.
Reverse Uno Card: fijar los precios en bolívares
De un lado de la calle en el Paseo Los Ilustres, copado de vendedores informales, la mayoría de los precios están fijados en bolívares. Por ejemplo, se pueden encontrar hallacas en 750 bolívares, bollitos en 400 bolívares, mango con adobo a 250 y diversas piezas de bisutería que varían entre los 800 y 1,200 bolívares. En tiempos de rápida depreciación, los precios en bolívares por parte de los buhoneros representa una estrategia de economía conductual. Al utilizar la moneda local, se elimina la barrera mental del cálculo de conversión, alineándose directamente con la disponibilidad de efectivo de los clientes con menores ingresos, quienes perciben el gasto como más «natural» y directo.
Al evitar la mención de una tasa de cambio específica, el vendedor previene el conflicto o la duda que surge cuando el comprador cuestiona el valor del dólar, lo cual suele actuar como un disuasivo que detiene la venta. Durante el recorrido, Ecosistema observó cómo un vendedor de snacks ofrecía una bolsa de Doritos en dos dólares. Un cliente se acercó con la intención de pagar por pago móvil, pero al escuchar que la tasa aplicada era de 350 bolívares por dólar, cuestionó el monto y comentó: “¿y cómo hago?, los bolívares no rinden”. Segundos después, desistió de la compra y se retiró. La excepción a esta regla son los artículos de muy bajo valor, como unos tostones o la barquilla a un dólar.
Las dos caras del buhonero
Para entender a fondo este panorama de fijación de precios marcado por la estacionalidad, no basta con observar las monedas o los montos: también es clave reconocer la jerarquía interna y la diversidad de actores que conviven en el espacio, cada uno con márgenes, riesgos y estrategias distintas.
Los vendedores callejeros, también conocidos como buhoneros, son con diferencia el grupo más extenso dentro de la feria navideña y traen cierta diversidad en los productos que ofrecen. Sin embargo, lejos de ser un conjunto homogéneo, se subdividen según su infraestructura y su relación con la autoridad local.
Por un lado, se encuentran aquellos con puestos asignados que, pese a seguir siendo informales, debieron adquirir permisos de la alcaldía para poder participar: para estos comerciantes hubiese sido imposible pasar desapercibido ante las autoridades que custodian la zona debido al tamaño de sus estructuras y la logística que implica mover este mobiliario.
En su mayoría estos comerciantes ofrecían alimentos preparados como perros calientes, hamburguesas, tequeños, patacones, obleas, helados e incluso opciones más pintorescas como el “mango con adobo”. Algunos de los stands ofrecían comida navideña como hallacas y bollos. En menor medida, había otras opciones como pequeños gadgets, juguetes, accesorios como anillos y collares e incluso, almohadas.
Pero existe otro actor que, discretamente, se cuela entre los stands: personas que venden otro tipo de productos y que no necesariamente cumplen con los mismos protocolos del resto. Su inventario es ligero y fácil de transportar: maní, frutos secos, caramelos, chocolates y demás snacks de marcas tradicionales o de algunas que no lo son tanto. Estos comerciantes representan la forma más pura de la economía de subsistencia; no dependen de un stand fijo, sino de su capacidad para transitar entre la multitud y ofrecer artículos de consumo impulsivo a un precio muy bajo.
El foodtruck y los precios premium
Un contraste radical en precio, infraestructura y productos lo ofrecen los food trucks, que se encontraban a escasos metros de los buhoneros. Por la envergadura de su operación, estos vehículos no solo ocupan un espacio físico mayor, sino que deben cumplir con regulaciones mucho más estrictas a nivel sanitario y municipal: todos disponen de un RIF, puntos de venta y una plantilla que diferencia entre quien atiende y quien prepara la comida. Su presencia brindaba una amplia variedad de ofertas gastronómicas, desde shawarmas, hamburguesas y el cada vez más presente taco mexicano hasta la carne en vara y gastronomía asiática.
Sin embargo, esta estructura tiene un costo que, naturalmente se traslada directamente al consumidor. Una hamburguesa oscilaba entre los 12 y 18 dólares, por ejemplo. Resulta curioso observar que los precios en estos camiones por lo general, eran superiores a los de los locales de comida establecidos en el centro comercial IPSFA, ubicado justo al frente.
El océano rojo
A pesar de la variedad de ofertas y la presencia de diferentes tipos de negocios, el movimiento económico no parece ser constante durante toda la jornada. El horario habitual de estos comerciantes se extiende desde las 4:00 de la tarde hasta las 10:00 de la noche. No obstante, a las 8:00 de la noche ya se podía observar a varios buhoneros recogiendo sus pertenencias y retirándose del lugar, algunos con mucha mercancía sin vender.
Esto refleja una lucha constante por captar un presupuesto familiar cada vez más selectivo de un mismo acervo de clientes: “somos muchos y vendemos cosas parecidas”, comentó una vendedora de donas con una bandeja llena. Es un escenario típico de “océano rojo”, donde la alta concentración de oferentes con productos similares intensifica la competencia, comprime los márgenes y obliga a los vendedores a diferenciarse casi exclusivamente por precio, ubicación o volumen de ventas.
Durante el recorrido, se evidenció que los clientes son conscientes de la urgencia del vendedor. Un ejemplo claro fue el de un vendedor de frutos secos y caramelos que intentó inicialmente vender varios artículos a un total de 750 bolívares. Ante la negativa y el desinterés del comprador, la oferta cayó rápidamente a 600 bolívares. Esta flexibilidad demuestra que para el comerciante informal, asegurar el flujo de caja diario es más importante que mantener un margen de ganancia rígido.
Esta compleja red de intercambios en Los Próceres revela que el éxito no depende únicamente del producto, sino de la agilidad para leer al consumidor y su entorno. Mientras los grandes vehículos apuestan por la complejidad y refinamiento de su propuesta, el buhonero sobrevive gracias a su capacidad de establecer precios atractivos y flexibles. En la economía callejera, la dinámica entre comprador y vendedor es frenética y desigual.
En ese contexto de competencia intensa y negociación permanente, cada interacción –por pequeña que sea– se convierte en una disputa por valor en la lógica transaccional del paseo. En Los Próceres, una familia se acercó a una persona disfrazada del Grinch que esperaba solitario para que se acercaran a tomarse fotos con él. La familia ofreció pagar 250 bolívares por una foto. “¿Me van a caribear así?”, exclamó el Grinch, “Con esa colaboración no hago nada, por lo menos 300”.
